Les montagnes Avatar : Yuanjiajie et le pic Hallelujah

De la colonne du ciel du sud à la montagne Avatar Hallelujah

Lors de la sortie d’Avatar en 2009, le public du monde entier pensait que les montagnes flottantes d’Alléluia étaient une pure invention numérique. Les habitants de Zhangjiajie les ont reconnus instantanément. Le paysage insulaire aérien du film s’inspire du paysage chinois – et les colonnes de grès quartzeux de Zhangjiajie, photographiées pendant des années par les décorateurs et les voyageurs, constituent le paysage du monde réel le plus étroitement lié à celui-ci. En janvier 2010, le parc a officialisé ce lien en renommant la colonne du ciel sud, de classe 1 080 mètres, « Avatar Hallelujah Mountain » lors d'une cérémonie publique.

Commercialisation ? En partie, et les locaux le diront avec le sourire. Mais placez-vous sur le bord de Yuanjiajie un matin où la brume s'accumule entre les piliers et coupe leurs bases à la vue, et les colonnes semblent véritablement flotter. Aucun autre paysage sur Terre ne fait l'affaire de manière aussi littérale. Le changement de nom est resté car la ressemblance est honnête.

La colonne elle-même est l'un des plus de 3 000 piliers du parc : une tour autoportante en grès quartzeux avec une forêt accrochée à ses rebords. Ce qui en fait sa renommée, c'est sa géométrie de visualisation : depuis la plate-forme périphérique, il se tient séparé de ses voisins, dans les airs, exactement là où une caméra le souhaite.

Ce qu’est réellement Yuanjiajie

Yuanjiajie n'est pas une seule montagne mais le bord d'un haut plateau – un sentier praticable longeant le sommet des falaises, avec des plates-formes d'observation suspendues au-dessus des champs de piliers en contrebas. Cette géographie est la raison pour laquelle il est efficace : vous parcourez un chemin principalement plat de plate-forme en plate-forme tandis qu'une forêt de pierres de 300 mètres de profondeur défile sous vous.

Au-delà du quai Hallelujah, deux arrêts définissent le circuit. Le premier pont sous le ciel est une arche rocheuse naturelle s'étendant entre deux sommets de piliers - un pont de grès solide laissé derrière lui par l'érosion de la roche qui l'entoure, avec une chute vertigineuse en dessous. La terrasse enchanteresse (Mihuntai) est la contrepartie grand angle : une plate-forme en saillie offrant la vue la plus large sur le champ de piliers et l'endroit classique pour la photographie de crêtes en couches dans la brume.

L'ensemble du circuit en bordure dure environ deux à trois heures de marche sans hâte, presque entièrement à plat ou en pente douce - l'un des meilleurs rapports effort/récompense de tous les parcs nationaux.

Se lever : l'ascenseur Bailong vs les escaliers

La plupart des visiteurs montent par l'ascenseur Bailong, un ascenseur à façade de verre s'élevant à environ 326 mètres au sommet d'une falaise exposée, classé par le Guinness World Records comme l'ascenseur extérieur le plus haut du monde. Le trajet dure moins de deux minutes, coûte environ 65 à 72 ¥ (parking, sous réserve de modifications), et les dernières secondes, lorsque la voiture franchit le rocher et que le champ de piliers apparaît, sont un véritable événement. Les files d'attente sont le prix de la renommée : les jours de pointe, elles peuvent durer de 1 à 3 heures, tandis que tôt le matin et en fin d'après-midi, il y a souvent des passages piétons.

L'alternative est un travail honnête : des escaliers montent depuis la vallée du Golden Whip Stream jusqu'au bord de Yuanjiajie en environ 1,5 à 2 heures de marches soutenues à travers la forêt. C’est une ascension belle et tranquille – et sérieuse. Un compromis populaire : marcher le long du ruisseau, monter dans l'ascenseur et garder vos genoux pour la jante elle-même.

En descendant, vous n'avez pas besoin de faire marche arrière : les bus sur le plateau relient Yuanjiajie au téléphérique de Tianzi, donc une boucle à sens unique – ascenseur en haut, téléphérique en bas – est l'itinéraire intelligent standard.

Le circuit jante, dans le bon ordre

La direction compte plus que la plupart des guides ne l’admettent. Le flux des groupes de touristes s'étend de la station d'ascenseur vers la plate-forme Hallelujah en milieu de matinée ; parcourir la même boucle en sens inverse, ou simplement commencer une heure plus tôt, peut signifier avoir le premier pont sous le ciel presque pour vous pendant que la foule est ailleurs.

Une séquence propre pour un départ matinal : directement depuis l'ascenseur jusqu'à la plate-forme de l'Avatar Hallelujah Mountain d'abord (il faut d'abord le premier coup de foule), puis le chemin périphérique jusqu'au Premier Pont Sous le Ciel, puis la Terrasse Enchantante pour les longues vues une fois que la brume matinale se dissipe. Les photographes préféreront peut-être l’inverse l’après-midi, lorsque la lumière traverse les piliers plutôt que derrière eux.

• Plate-forme Avatar Hallelujah Mountain – la colonne renommée, à consommer de préférence avant 9h30
• Premier pont sous le ciel : arche en grès naturel entre les sommets des piliers
• Enchanting Terrace (Mihuntai) — le plus large panorama du champ de piliers
• Chemin de bordure entre les plates-formes : vues principalement plates et constantes, faciles à sous-estimer

La brume, la lumière et la photo pour laquelle vous êtes venu

La photographie de montagne flottante nécessite une brume partielle : un nuage suffisamment bas pour cacher les bases des piliers, suffisamment fin pour laisser les sommets exposés au soleil. Vous ne pouvez pas déterminer cela à partir d’une prévision, mais vous pouvez jouer sur les probabilités – l’effet est plus fréquent dans les heures qui suivent la pluie, tôt le matin et au printemps et en automne en général. Une prévision grise est souvent la meilleure nouvelle qu’un photographe puisse recevoir ici.

Lorsque la brume est totale, ne perdez pas la matinée à regarder le blanc. C'est exactement à cela que sert le billet de plusieurs jours : descendez au Golden Whip Stream, qui est à son meilleur sous les nuages, et remontez lorsque le bord se dégage. Les montagnes existent depuis 300 millions d’années ; ils attendront un après-midi.

Le voir avec un local

Yuanjiajie est l'endroit où un guide privé agréé gagne le plus visiblement sa vie : chronométrer l'ascenseur pour éviter la vague, parcourir le bord à contre-courant, lire la brume pour appeler quand les plates-formes se dégageront et connaître les deux ou trois endroits non marqués où la vue est égale aux célèbres plates-formes sans la foule épaule contre épaule. Votre guide prépare également à l'avance les billets en nom réel avec les détails de votre passeport, de sorte que la journée commence à un point de vue plutôt qu'à un distributeur de billets.

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